Descifraron el ADN del huemul y se abre una nueva esperanza para su conservación

El 99% del material genético del huemul pudo ser secuenciado gracias a un trabajo de un equipo de investigación que analizó muestras de dos ejemplares. Este avance abre una nueva puerta para pensar estrategias que sirvan para la conservación de la especie.

El huemul es conocido como el ciervo de la Patagonia y se encuentra en peligro de extinción. Sin embargo, la reconstrucción de su genoma nuclear, que fue logrado por primera vez por investigadores del Centro de Investigaciones en Toxicología Ambiental y Agrobiotecnología del Comahue (CITAAC), permite nuevas posibilidades para su conservación.

“Hasta ahora no teníamos ese mapa”, indicó Julia Ousset, docente e investigadora, según publicó el diario Río Negro. La referencia del ADN del huemul permite realizar estudios genéticos que sirven para orientar la conservación de la especie.

“Esta referencia no constituye por sí solo una solución para la conservación del huemul, pero sí es un recurso para generar herramientas que permitirán incorporar información genética a la toma de decisiones de conservación”, aclaró Ousset.

El área de prensa de la Universidad Nacional del Comahue difundió que la investigación fue encabezada por Julia Ousset, integrante del CITAAC, junto con Jo Anne M. Smith-Flueck, Werner T. Flueck, Valeria Pelufo, Eduardo Aisen y Andrés Venturino.

El ensamblado genómico fue depositado en el National Center for Biotechnology Information (NCBI), una de las principales bases internacionales de información biológica, que actualmente lo reconoce como genoma de referencia para el huemul.

El comunicado de la casa de estudios neuquina señaló que el huemul es afectado por una fuerte reducción poblacional, una situación que otorga mayor relevancia al avance logrado al descifrar su ADN.

Es un ciervo nativo de los bosques andino-patagónicos de Argentina y Chile, pero históricamente supo habitar en una superficie más extensa. Diferentes procesos, como la caza, la pérdida y fragmentación de su hábitat y la introducción de ganado, fueron reduciendo su territorio.

Se estima que en la actualidad sobreviven 1.500 ejemplares de huemul, los cuales están distribuidos en poco más de un centenar de pequeños grupos que habitan, de forma aislada, en los Andes de Argentina y Chile.

“Esta fragmentación constituye un desafío para la conservación porque limita el intercambio entre grupos y puede tener consecuencias sobre la diversidad genética de las poblaciones”, explicaron desde la Universidad Nacional del Comahue.

El descubrimiento de su genoma posibilita que los científicos puedan conocer la diversidad genética que conservan y cómo se relacionan entre ellos. Respondiendo a estas preguntas, se pueden obtener datos que ayudan a establecer prioridades de conservación, así como para acompañar programas de reproducción y manejo y evaluar el estado genético de distintas poblaciones de huemules.